Mit Schirm, Charme und Melone
John Steed
Hauptfigur der Serie ist der etwas blasiert wirkende Agent John Steed, dargestellt von Patrick Macnee. So wie die Serie insgesamt hat auch Steed eine enorme Wandlung vollzogen. Am Anfang war seine Figur vergleichsweise düster angelegt – ein knallharter Undercover-Ermittler, undurchsichtig, hemdsärmelig, gekleidet in Trenchcoats, die unverzichtbare Zigarette im Mundwinkel. Bis zur Emma-Peel-Ära entwickelte er sich dann zu einem ultrabritischen, kultivierten und edel gewandeten Gentleman, der pure Gewalt verabscheut und dessen wichtigste Waffen Scharfsinn und Ironie sind.
Nach der Bühnenversion von 1971 ist Steeds vollständiger Name John Wickham Gascoyne Berresford Steed, und er war das jüngste von acht Kindern (er hatte sieben Schwestern). Steed diente während des Zweiten Weltkrieges beim Army-Geheimdienst und bei der Navy, er erreichte den Rang eines Majors. In der New-Avengers-Folge Poker um Purdey behauptet Steed, als 21-Jähriger auch einmal als Cowboy bei einem Viehtrieb sein Geld verdient zu haben.
Außer der typischen stahlverstärkten Melone, die auch schon mal im Kampf zum Einsatz kommt, trägt Steed eine Krawatte seines Magdalen College in Oxford, sein degenbewehrter Regenschirm wurde von der Firma James Smith in London gefertigt, der ihm auch in der Anwendung der Nahkampfart Bartitsu dient.
Steed fährt einen Oldtimer-Bentley oder einen Rolls-Royce; überhaupt sind in fast jeder Folge Fahrzeuge von Rolls-Royce zu sehen. In The New Avengers nutzt er zumeist einen Jaguar XJ 5.3C oder einen Rover 3500.
Nach Absetzung der Serie 1969 hatte Macnee wegen seiner engen Verbindung zu dieser Rolle Schwierigkeiten, neue Angebote zu bekommen. Zu seinem Glück kam dann 1976 die Neuauflage unter dem Titel The New Avengers ins Fernsehen, in der er die Rolle des John Steed weiterspielen konnte. Die Magie und den Charme der alten Serie, insbesondere der Folgen mit Diana Rigg als Emma Peel, konnten die neuen Folgen jedoch nach Meinung vieler Fans nicht wieder erlangen.
Emma Peel
Emma Peel, geb. Emma Knight, verheiratet mit Peter Peel, ist als Amateur-Agentin für den britischen Secret Service tätig und neben John Steed von 1965 bis 1967 einer der beiden Protagonisten der Serie. Die Darstellerin Diana Rigg ersetzte Elizabeth Shepherd, die ursprünglich für die Rolle vorgesehen war und mit der die Episode The Town of No Return bereits abgedreht worden war, sowie zur Hälfte auch The Murder Market.[4] Die Figur war ebenso intelligent, unabhängig und wehrhaft wie die von Cathy Gale, aber deutlich lässiger angelegt. Im Kino-Remake von 1998 spielte ihre Rolle Uma Thurman. Zu Beginn der 6. Staffel stellt sich in Folge 131 „Auf Wiedersehen, Emma“ (The Forget-Me Knot) heraus, dass ihr Ehemann Peter doch noch lebt, weshalb Mrs. Peel den Geheimdienst verlässt. In der Folge „Das Häuschen im Grünen“ (The house that Jack built) erfährt man, dass Emma Peel vor ihrer Zeit beim Secret Service sehr erfolgreich das große Familienunternehmen als Vorstand geleitet hat.
Emma Peel steht für einen besonders starken und emanzipierten Typ Frau, der sich in den späteren 1960er Jahren in Europa entwickelte. Der Ursprung des Namens liegt in „M-Appeal“, einer Kurzform von „Man Appeal“. Emma Peel ist als Agentin jedem Mann gewachsen und beherrscht sogar Kampfsport. Die deutsche Presse bezeichnete Diana Rigg in ihrer Rolle als Emma Peel auch als „Karate-Emma“.
Die Mode, die Diana Rigg in der Serie trug, wurde in der Schwarzweiß-Staffel von John Bates, in der Farb-Staffel von Alun Hughes entworfen und war ein Trendsetter. Ihre Anzüge sind Legenden der Filmgeschichte. Eine Lederkorsage mit Stachelhalsband in Sado-Maso-Optik in Folge 99 „Die Nacht der Sünder“ (A Touch of Brimstone) führte sogar dazu, dass die entsprechende Folge in vielen Ländern nicht ausgestrahlt werden durfte. Ebenfalls nicht ohne Reiz waren ein Vinylanzug in „H2O – tödliches Nass“ (A Surfeit of H2O), eine Schlangenlederjacke in „Der Club der schwarzen Rose“ (The Danger Makers) und ein Goldlamé-Anzug in „Club der Hirne“ (The Master Minds). Als eine Art Hommage an die Leder-Kollektion von Emma Peel wurden in den 1990er Jahren die hautengen ledernen Catsuits mitsamt den Overknee-Stiefeln wieder aufgelegt.
Emma Peel fährt meistens einen Lotus Elan (Typ 26).
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