Paul Schnegg (1916-1985)

Nouvelle Revue Neuchâteloise

N° 159 - 160, 40e année, Automne - Hiver 2023

Paul Schnegg (1916-1985) : une passion singulière pour la faune colombienne est un ouvrage d'Olivier Schnegg consacré à ce naturaliste et aventurier originaire du Locle, publié fin 2023 sous la forme d'un numéro double (n° 159-160) de la Nouvelle Revue neuchâteloise. Le livre retrace le parcours exceptionnel de cet expatrié neuchâtelois qui a étudié et commercialisé des animaux sauvages en Amérique du Sud pendant vingt-cinq ans.

Le parcours de Paul Schnegg

Installation en Colombie. En 1946, le Loclois quitte la Suisse pour s'établir à Barranquilla, sur la côte caraïbe de la Colombie. Il consacre alors son quotidien à l'exploration de la jungle et à l'observation de la faune locale.

Commerce et collections zoologiques. Paul Schnegg capture des animaux vivants (singes, crocodiles, jaguars) pour les vendre à des parcs zoologiques européens et américains. Il fournit également de nombreux spécimens naturalisés au Musée d'histoire naturelle de La Chaux-de-Fonds (aujourd'hui le MUZOO), alors dirigé par Albert Monard.

La genèse du livre et les archives

Une correspondance retrouvée. Durant son quart de siècle passé en Colombie, Paul Schnegg rédige 394 lettres à l'attention de son frère Alfred Schnegg, alors archiviste de l'État de Neuchâtel.

Travail d'édition. Découvertes dans un carton oublié, ces lettres riches en anecdotes ont été relues, analysées et mises en perspective par Olivier Schnegg avec le soutien de plusieurs membres de la famille. L'ouvrage de 165 pages est préfacé par Michel Schlup et illustré par des photographies d'époque restaurées.

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