Shift 2 Unleashed bringt dich 2011 so nah wie möglich an das echte Rennfahrer-Erlebnis. Mit der innovativen Helmet Cam sitzt du quasi selbst im Helm und siehst die Strecke durch die Augen des Fahrers – der Kopf neigt sich in die Kurven, zuckt bei Stössen und gibt dir ein intensives Tempo-Gefühl. Dazu kommen echte Nachtrennen, bei denen die Scheinwerfer die Strecke ausleuchten und die Orientierung deutlich anspruchsvoller wird.
Die Streckenauswahl umfasst bekannte Rennstrecken wie die Nordschleife, Spa-Francorchamps, Monza, Silverstone, Laguna Seca und Bathurst sowie zusätzliche Varianten und Stadtkurse. Du kannst umfangreich tunen und aufrüsten, verschiedene Rennarten bestreiten (Circuit, Drift, Endurance, Time Attack, Driver Duel und mehr) und dich mit dem Autolog-System mit Freunden messen.
Das Handling ist deutlich realistischer als bei vielen anderen Need-for-Speed-Titeln und lässt sich mit Hilfen anpassen – von Arcade bis eher simulierend.