Giulio Boccaletti, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Smith School of Enterprise and the Environment der Universität Oxford, verbindet Umwelt- und Sozialgeschichte und beginnt mit den frühesten Zivilisationen sesshafter Bauern an den Ufern des Nils, des Tigris und des Euphrat. Während er beschreibt, wie diese Gesellschaften durch die Veränderungen des Meeresspiegels infolge der letzten Eiszeit ermöglicht wurden, untersucht er, wie diese Art der Landwirtschaft zu Bewässerung und Mehrfachanbau führte, was wiederum zu einer Bevölkerungsexplosion und einer Spezialisierung der Arbeitskräfte führte.
Wir wie die Struktur der Bewässerung die soziale Struktur beeinflusste (Erfindungen wie der Kalender entsprangen der landwirtschaftlichen Notwendigkeit); wie im antiken Griechenland der gemeinschaftliche Besitz von Brunnen den Grundstein für die Demokratie legte; wie die griechischen und römischen Erfahrungen mit der Wassersicherheit zu Systemen der Besteuerung führten; und wie die moderne Welt, wie wir sie kennen, mit einem rechtlichen Rahmen für die Entwicklung der Wasserinfrastruktur begann.
