Il est parfois compliqué de faire la différence entre les routeurs, les hubs et les switches. Pourtant, chacun assume sa fonction à sa manière. Les switches ont l'avantage de moins encombrer le réseau. Un hub envoie les données, sur tous les ports, aux périphériques qui doivent décoder l'en tête pour savoir si l'information leur est destinée. Il est définit comme un concentrateur. Le switch envoie les données au bon destinataire directement. Chaque tâche est dissociée. Le switch se définit comme un commutateur réseau et se présente souvent sous la forme d'un boîtier muni de plusieurs ports Ethernet. Parmi les grandes marques innovatrices en matière de switch : Cisco, HP Procurve, 3Com, Netgear, DLink et lynksys sont les plus remarquées.
Gartner place DLink arrive parmi les cinq premiers du marché de switches Ethernet. Grâce aux g switches , des solutions de partage sont créées pour la famille et les entreprises. Le g switch (Gartner) 7124 SX Arista est paru mi 2011 comme le switch le plus rapide au monde. Ce g switch est doté de la norme SFP et d'interfaces. Il s'utilise notamment pour les échanges financiers. Les switches ieee respectent des règles définies par des protocoles. Le switch IEEE 802.3ad, par exemple, a la spécificité de réunir plusieurs ports physique en une unique voie logique. Il s'agit d'un protocole réservé aux câbles réseau Ethernet. Ce système permet de restreindre le nombre de pannes, d'augmenter la bande passante et de mieux répartir les charges. Le switch "dispatch" son trafic en fonction des adresses MAC, de l'adresse IP et du port applicatif. Les switches IEEE LAN ou VLAN ont notamment été commercialisés par Cisco et Netgear.
Plus contemporains, les switches HDD Power ont la particularité d'avoir deux interrupteurs d'alimentation pour contrôler l'alimentation séparément. Ainsi, la consommation d'énergie peut être réduite. Ces switches HDD permettent de moins utiliser le disque dur de façon à lui assurer une longue durée de vie. Un switch hdd a pour fonction première d'installer divers systèmes d'exploitation. Le switch est indispensable aux grandes entreprises mais il peut avoir un intérêt majeur pour les petites cellules comme les PME-PMI et les minis réseaux familiaux. Tous les articles hubs et switches à bas prix, neuf ou d'occasion sur ricardo.ch.