Vier Teenager hetzen durch die Wüste. Sie sind auf der Flucht vor einem tödlichen Virus, der ihre Heimatstadt unbewohnbar gemacht hat und sich unerbittlich weiter ausbreitet. Danny (Lou Taylor Pucci) versucht, zusammen mit seiner Schulkameradin Kate (Emily VanCamp), seinem Bruder Brian (Chris Pine) und dessen Freundin Bobby (Piper Perabo) das Meer zu erreichen. Danny hofft, dass sie an einem entlegenen Surferstrand, an dem sie viele Sommerferien in ihrer Kindheit verbracht haben, endlich in Sicherheit sein werden. Der Plan ist, dort das Ende der Epidemie abzuwarten und dann zusammen einen Neuanfang zu starten.
Doch zunächst müssen die vier Freunde einen sicheren Weg zum Strand finden. Ihre Reise führt sie durch abgelegene Straßen, immer darauf bedacht, den Kontakt zu anderen Menschen zu meiden. Neben den Infizierten, die sie vergeblich um Hilfe anflehen, müssen Brian, Danny, Kate und Bobby sich auch vor den anderen Überlebenden in Acht nehmen. Doch das ist einfacher gesagt als getan. Als sie mit ihrem Auto in der Wüste liegenbleiben, müssen sie sich notgedrungen mit Frank (Christopher Meloni) zusammenschließen, der seine kranke Tochter in ein Krankenhaus bringen möchte. Doch der harte Kampf ums Überleben verändert die vier Teenager mehr als ihnen lieb ist. Schon bald merken sie, dass in jedem von ihnen eine dunkle Seite schlummert.
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