Die Medaille gibt es in schon fast unzähligen Prägungen, Formen und Materialien, wobei eine runde Form und edle Metalle auch heute noch häufig bei modernen Medaillen zu finden sind. Die Medaille wird meist zu einer besonderen Gelegenheit geprägt und feierlich an den Empfänger ausgehändigt. Dabei ist die Medaille nicht mit einer Münze zu verwechseln, für deren Prägung in der Regel hoheitliche Rechte notwendig sind – auch wenn die Medaille und Münze optisch eng verwandt sind und das Geld ursprünglich als Vorbild für die Medaille diente.
Die Medaille kann unter der Berücksichtigung von einigen Punkten nicht nur von offizieller Stelle wie zum Beispiel Staaten vergeben werden, sondern auch von Unternehmen, Organisationen, Vereinen oder Privatleuten. Einige der Medaillen schaffen es dabei über die Zeit hinweg zu Sammlerstücken zu werden, die die Sammler aus der Schweiz auch gerne kaufen möchten.
Im Allgemeinen können die unterschiedlichen Medaillen in bestimmte Kategorien eingeteilt werden. In unterschiedlichen Lebensbereichen des heutigen Alltages werden die Medaillen, die schon seit Römischer Zeit bekannt sind, geprägt und verliehen. So gibt es zum Beispiel die Sportmedaille, die Wissenschaftsmedaille, die Militärmedaille oder auch die Verdienst- und Ehrenmedaillen. Darüber hinaus hat die Medaille auch als Kunstobjekt sowie auch als Auszeichnung für Künstler eine Bedeutung. In kaum einem Lebensbereich kann durch besondere Leistungen nicht eine Medaille erworben werden. Zudem werden Medaillen auch als Gedenkmedaillen zu unterschiedlichen Anlässen geprägt - zum Beispiel zu Jubiläen, um eine Person oder ein besonderes Ereignis zu ehren.
Doch die Medaille sollte auch mit der Plakette nicht verwechselt werden. Während Plaketten nämlich nur mit einer einseitigen Prägung aufwarten können, sind Medaillen in der Regel auf beiden Seiten – ähnlich wie eine Münze - mit einem Motiv versehen. Die Prägung der Medaillen kann dabei in unterschiedlicher Weise erfolgen. Es gibt jene mit einer Positivprägung und jene Medaillen mit einer Negativprägung. Zudem finden sich zum Teil auch Medaillen, für die spezielle Materialien Verwendung finden und so dem Material auch eine Bedeutung verleihen. Beispiele hierfür kann die Verwendung von wieder verwerteten Metallen für diese Medaillen sein.
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