Zum bekanntesten Modellbahnsystem im Massstab 1:87 gehört die Nenngrösse HO. Sie entspricht einer Breite von 16,5 mm. Generell ist diese Baugrösse in zwei Lager aufgeteilt. Während sich auf der einen Seite viele Hersteller auf das Gleichstromsystem spezialisiert haben, findet man auf der anderen Seite den Hersteller Märklin mit dem Mittelleiter-Wechselstrom-System. Das Traditionsunternehmen Märklin stellt zwar auch rollendes Material für Gleichstrom-Modellbahnen her, ist aber in erster Linie für seine Mittelleiter-Fahrzeuge bekannt. Das Schienensystem von Märklin enthält zu diesem Zweck in der Mitte einen elektrischen Leiter, der von den Lokomotiven über einen Schleifer abgegriffen wird. Gleise neueren Datums haben einen kaum auffallenden Punktkontakt in der jeweiligen Schwelle eingelassen, damit auch die Optik nicht mehr so störend wirkt. Vom Schleiferkontakt gelangt der Strom zum Motor und von dort auf die beiden äusseren Schienen. Mit diesem System ist Märklin im deutschsprachigen Raum Marktführer.
Eine Modelleisenbahn von Märklin gilt als sehr zuverlässig. Viele Modelle werden bei Sammlern hoch gehandelt. Ein besonderer Vorteil dieser Modelleisenbahn ist der einfach Aufbau, auch von komplizierten Streckenführungen. Beim Wechselstromsystem kann beispielsweise nur mit erheblichem elektrischem Aufwand eine Kehrschleife gelegt werden. Durch das Mittelleiter-Wechselstromsystem ist dies kein Problem, da es bei dieser Schienenkonstruktion zu keinen Kurzschlüssen kommen kann. Mittlerweile werden die Schienen mit einem festen Böschungskörper angeboten, so dass diese Modelleisenbahn auch schon mal auf dem Fussboden verlegt werden kann. Die neuen C-Gleise sehen vorbildlich aus und sind trittfest.
Märklin biete ein umfangreiches Zubehör für seine Anhänger an. Neben Lokomotiven und Waggons findet man hier für jede Gleisgeometrie die geeigneten Schienen. Weichen, Kreuzungen, verschiedene Geraden und Bögen lassen sich mit dem einfachen Klippsystem relativ schnell und einfach verlegen. Sogar ein eigenes Oberleitungssystem ist im Produktangebot enthalten. Besitzer einer älteren Märklin Modelleisenbahn können mit Hilfe von Übergangsstücken vom alten K-Gleis auf das neue C-Gleis wechseln. Anfänger können auf ein grosses Produktangebot an günstigen Einsteigerpackungen zurückgreifen. Entsprechende Gleisergänzungs-Sets erlauben hier den schnellen Ausbau der Modelleisenbahn. Die Lokomotiven und Triebwagen werden ständig aktualisiert und können mit einer hohen Detailtreue überzeugen. Mit der Übernahme der Firma Trix wurde das Produktangebot noch erweitert. Modelle von Trix sind sowohl für das Mittelleiter-Wechselstrom-System, als auch für Gleichstrombahnen erhältlich.