Ein Kühlschrank wird im Inneren durch eine Kältemaschine gekühlt. Zur Wärmedämmung wird heute meist ein Polyurethanschaumstoff bei einem Kühlschrank verwendet. Der Verdampfer ist meist im oberen Bereich des Innenraumes angeordnet, wo er die Wände eines mehrseitig gekühlten Kastens bildet (Tiefkühlfach), der mit einer Klappe verschlossen ist. Das Tiefkühlfach verfügt im Allgemeinen über die Stufen - 6 °C, - 12 °C, - 18 °C und die Leistungsfähigkeit zum Eingefrieren, was durch einen, zwei, drei oder vier Sterne kenntlich gemacht ist. Bei den Haushaltskühlschränken wird die Temperatur durch einen von Hand einstellbaren Temperaturregler überwacht, der Abtauvorgang ist weitgehend automatisiert (Abtauautomatik), das Tauwassser wird nach aussen geführt. Bei Kühl-Gefrier-Kombinationen bilden Kühl- und Gefrierteil entweder eine vom selben Kühlaggregat versorgte Einheit oder beide Teile sind als Einzelgeräte über- oder auch nebeneinander aufstellbar und haben ein eigenes Kühlaggregat. Kleinkühlgeräte (Kühlboxen) sind entweder mit einem Kompressor- oder Absorberaggregat ausgerüstet oder werden thermoelektrisch durch Peltier-Elemente gekühlt.
Bei der Entsorgung von älteren Kühlschränken ist das Kältemittel FCKW (Flourchlorkohlenwasserstoffe) umweltschonend zu entfernen. Neuere Kühlschränke müssen laut der im Jahr 1991 in Kraft getretenen FCKW-Halon-Verbots-VO FCKW-frei sein.
Kälte wurde seit der Frühgeschichte menschlicher Vorratshaltung dienstbar gemacht; bis ins 19. Jh. war diese Nutzung allerdings direkt von klimatischen Bedingungen abhängig. So blieb der private Eisschrank bzw. Kühlschrank lange Zeit Luxus grossbürgerlicher Haushalte.
Nachdem im Jahr 1863 von Charles Tellier eine erste Kompressionskältemmaschine entwickelt worden war, erfolgte mit der Konstruktion der Ammoniakkältemaschine mit Kompressor nach C. Linde (1847) der Durchbruch: Sie wurde wegweisend für die weitere Kühl- und Konservierungstechnik von Lebensmitteln. Auf dieser Grundlage konnte seit 1913 in den USA der Haushaltskühlschrank eingeführt werden. In den USA folgten 1929 auch die Entwicklung des Tiefkühlverfahrens (gefrorener Fisch), 1930 die Markteinführung von Tiefkühlkonserven. So hielt der Kühlschrank langsam Einzug in den Alltag und wurde für alle ein normaler Gebrauchsgegenstand. Kühlschränke sind inzwischen unverzichtbar und in jeder Wohnung zu finden. Ganz modern ist vor allem ein Kühlschrank freistehend. Immer häufiger wird in Haushalten ein Kühlschrank freistehend verwendet. Kaufen Sie auf unserer umfangreichen Homepage aus der Schweiz einen Kühlschrank freistehend oder andere hochwertige Kühlschränke bequem online von Zuhause!
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