gem. Abb,
1942 landet die C- (Charlie-) Kompanie der 25. US-Infanteriedivision auf der Salomonen-Insel Guadalcanal im Pazifischen Ozean und kämpft sich dort durch den Regenwald, um die Insel von den Japanern zurückzuerobern. Während zwischen dem Kompanieführer Staros und seinem Vorgesetzten Lieutnant Colonel Tall der befohlene Sturm auf einen schwer bewachten Hügel zum erbitterten Streit führt, versuchen die Soldaten auf je eigene Weise, die sie umgebende Hölle zu überstehen: Private Witt desertiert immer wieder von Neuem, um so in Frieden bei der einheimischen Bevölkerung der Insel leben zu können. Private Bell träumt von seiner Frau in der fernen Heimat.
Staros weigert sich angesichts der hohen Verluste unter seinen Männern, den Frontalangriff auf den Hügel zu befehlen. Außer sich vor Zorn übergibt Colonel Tall über Staros' Kopf hinweg seinem Executive Officer Captain Gaff ein Stoßtrupp-Kommando, dem es überraschend gelingt, eine wichtige Stellung einzunehmen, so dass der Hügel doch erobert werden kann. Mit relativ geringen Verlusten tötet die Einheit viele feindliche Japaner.
Zurück in der Sicherheit des Lagers scheinen die Dinge auseinander zu brechen: Tall unterrichtet Staros darüber, dass er ihn aufgrund seiner zu weichen Art zurück in die Staaten versetzen lassen werde. Bell erfährt, dass seine Frau sich scheiden lassen will. Und Witt entdeckt bei seinen Streifzügen über die Insel sein durch Krieg und Soldaten korrumpiertes Dorf, in dem die Bewohner durch den Krieg krank und aggressiv geworden sind. Andere Soldaten leiden unter dem, was sie gesehen und getan haben.
Bei einer weiteren Patrouille im Regenwald riskiert Witt sein Leben, um die Kompanie vor einem Hinterhalt zu warnen und wird dabei erschossen. Als die Soldaten, gezeichnet vom Erlebten, die Insel wieder verlassen, scheint der Krieg erneut zu beginnen: Sie ziehen zur nächsten Insel, zur nächsten Schlacht, zum nächsten Kriegsschauplatz. Jetzt erst kann sich die Natur auf der Insel Guadalcanal von den Eingriffen der Menschen regenerieren.
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