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In einem Bürogebäude werden elf Menschen von einem Amokschützen erschossen, dabei benutzt der Schütze eine illegal gekaufte, halbautomatische Waffe. Celeste Wood, die Witwe eines der Getöteten, verklagt den Hersteller der Waffe mit Hilfe von Wendell Rohr (Dustin Hoffman). Der Prozess ist für die Waffenlobby von größter Bedeutung und so heuern die Waffenhersteller den skrupellosen Rankin Fitch (Gene Hackman) als sogenannten Geschworenenberater an. Fitch soll helfen, eine für die Waffenlobby manipulierbare Jury zusammenzustellen. Zu diesem Zweck schüchtert er Geschworene ein, überwacht sie, um sie nach Bedarf subtil zu erpressen.
Mit in der Jury ist Nick Easter (John Cusack), der mit seiner Freundin Marlee (Rachel Weisz) sowohl dem Ankläger als auch der Verteidigung anbietet, ihnen das Urteil zum Preis von zehn Millionen Dollar zu verkaufen. Tatsächlich erweist sich Nick gemeinsam mit Marlee als sehr geschickter Manipulator. Es entwickelt sich dabei ein Katz-und-Maus-Spiel zwischen den Parteien.
Fitch und Rohr stehen unter großem Druck, diesen wegweisenden Prozess zu gewinnen. Fitch geht gegenüber Nick vordergründig auf den Deal über 10 Millionen Dollar ein, lässt aber im Hintergrund Marlee in ihrer Wohnung überfallen. Diese kann sich jedoch befreien und erhöht darauf die Forderung auf 15 Mio. Rohr wiederum lehnt die Forderung als unmoralisches Angebot ab. Fitch jedoch steht unter dem Druck seiner Auftraggeber und überweist schlussendlich im letzten Moment, als sich die Jury bereits zur Beratung zurückgezogen hat, die gesamte Summe. Unabhängig davon manipuliert Easter die Jury zu Gunsten der Klägerin, da seine Freundin und er eine offene Rechnung aus vergangenen Tagen mit Fitch begleichen wollen. Damals starb Marlees Schwester bei einem Amoklauf eines Klassenkameraden an ihrem College und Fitch sorgte dafür, dass die Opfer im Prozess zwischen der Stadt und dem Waffenhersteller leer ausgingen.
Letztlich werden der Klägerin Celeste Wood direkt 1 Million Dollar zugesprochen, die gesamte Summe, die die Prozessverlierer zu begleichen haben, beläuft sich auf 111 Millionen Dollar.
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