Europa umfasst eine Fläche von 9,8 Mio. km²; rund 7 % der Landesfläche entfallen auf Inseln. Seiner Bevölkerung nach ist Europa der drittgrösste Erdteil. Es wird häufig in Mittel-, Nord-, West-, Süd-, Südost- und Osteuropa untergliedert. Die grössten Inseln Europas sind die Länder Grossbritannien; Island und Irland. Gegenüber den anderen Erdteilen hat Europa eine besonders reiche Gliederung und Küstenentwicklung. Die grössten Halbinseln sind die Skandinavische, die Iberische (Pyrenäenhalbinsel), die Balkan- und die Apenninenhalbinsel. Hochgebirge sind die Alpen, Karpaten oder das Balkangebirge. Europa liegt mit Aussnahme des hohen Nordens (arktisches Klima) und des äussersten Südostens an der unteren Wolga (sommerheisses Kontinentalklima) in der gemässigten Zone. Infolge der zum Atlantischen Ozean hin offenen Lage und dank der Wärmetransporte durch Meeresströmungen (Golfstrom) sowie vorherrschende Westwinde hat Europa verglichen mit anderen Erdteilen in gleicher Breitenlage, ein milderes Klima mit ausgeglicheneren Temperaturen. Es bekommt mit zunehmender Entfernung vom Atlantik kontinentale Züge. Drei umfangreiche Luftdrucksysteme steuern das Klima: Das Islandtief, das Azorenhoch und das jahreszeitliche wechselnde Druckgebiet über Asien. Im Westen von Europa sind Eichen-Birken-Wälder vorherrschend. Kennzeichnend sind zudem ausgedehnte Hochmoore und Heideflächen. In Mitteleuropa sind Buchenwälder sowie Eichen-Hainbuchen-Wälder mit Beimengung weiterer Laubhölzer (zum Beispiel Linde, Ahorn, Esche) bestimmend. In Europa findet man auch Silberlinde und Hopfenbuche. Typische Tiere sind Fuchs, Dachs, Marder, Igel oder Hirsche. Es gibt viele Singvögel, Greifvögel und Eulen. Die Bevölkerung von Europa umfasste 2003 rund 705 Mio. Einwohner (ohne die asiatischen Teile Russlands). Die bevölkerungsreichsten Staaten sind Deutschland, Grossbritannien, Frankreich und Italien. Die räumliche Verteilung der Bevölkerung ist sehr unterschiedlich. Die in Europa vorherrschende Religion ist das Christentum; die Christianisierung Europas war im Wesentlichen Ende des 1. Jahrtausends abgeschlossen. Konfessionell gemischte Bevölkerung mit jeweils gleich grossen katholischen und protestantischen Konfessionsanteilen haben Deutschland, die Niederlande, Lettland und die Schweiz. Die wirtschaftliche Gesamtentwicklung Europas beruht auf einer seit Jahrhunderten gewachsenen Wirtschaftsstruktur mit intensiver Landwirtschaft, industrieller Produktion. Für viele Reiselustige und Touristen sind europäische Länder interessant, auch um die Nachbarn kennenzulernen. Wegen dem vielen Sonnenschein und der herrlichen Mittelmeerküste sind vor allem Spanien, Italien und Griechenland beliebte Urlaubsländer. Inzwischen gibt es eine Vielzahl an Reiseführern bzw. Reiseliteratur. Kaufen Sie auf unserer Website europäische Reiseliteratur.