Die Schweiz verfügt über eine Fläche von 41 285 km² und circa 7,44 Mio. Einwohner. Die Hauptstadt ist Bern. Amtssprachen sind Deutsch, Französisch und Italienisch sowie seit 1996 Rätoromanisch. Die Nationalflagge wurde im Jahr 1848 eingeführt. Sie ist eine Wappenfahne und eine der wenigen quadratischen Flaggen souveränder Staaten. Die Schweiz gliedert sich in 26 Kantone, die in 162 Bezirke und 2840 Gemeinden untergliedert sind. Die Parteienlandschaft weist, bedingt durch die unterschiedlichen politischen Traditionen der Kantone, eine grosse Vielfalt auf. Ein nationales Bildungsministerium gibt es in der Schweiz nicht. In Sinne eines kooperativen Förderalismus teilen sich Gemeinden, Kantone und der Bund die Verantwortung für das stark dezentralisierte Bildungssystem. Aufgrund der Mehrsprachigkeit und der förderalistischen Struktur des Landes existiert eine stark dezentralisierte Presse mit einer Vielzahl lokaler Blätter, die grösstenteils eine geringe Auflage (bis 20 000 Exemplare) haben. Fast drei Viertel der 210 existierenden Tageszeitungen erscheinen in deutsch, ein Fünftel in französischer, knapp 5 % in italienischer und rund 1 % in rätoromanischer Sprache. Die Schweiz ist im Wesentlichen ein Gebirgsland, das einen Teil der zentralen Alpen und diesen nördlich vorgelagerte Landschaften umfasst; ihre West-Ost-Ausdehnung liegt bei rund 350 km. Üblich ist die Dreiteilung in die von Nord-West nach Süd-Ost verlaufenden Landschaftseinheiten Jura, Mittelland und Alpen, wobei Letztere in Voralpen, Alpen und Alpensüdseite untergliedert werden. Die Schweizer Alpen erstrecken sich über rund 300 km von den Dents du Midi bis in die Rät. Ihre höchsten Teile liegen im Süden um das Mattertal. Der grösste Teil der Schweiz hat ein feuchtgemässigtes Klima mit hohen Niederschlägen; drei Viertel der Landesfläche empfangen über 1000 mm jährlich; die Maxima liegen an den nach Norden exponierten Gebirgsflanken. Die inneralpinen Täler sowie die Leelagen von Jura und Schwarzwald erhalten merklich weniger Niederschläge. Das Mittelland ist der am dichtesten besiedelte Grossraum des Landes; hier leben etwa 70 % der Bevölkerung. Der Anteil der städtischen Bevölkerung an der Gesamtbevölkerung liegt bei mehr als zwei Drittel. Die Schweiz gehört zu den Ländern mit höchstem materiellem Wohlstand.